Название: Лента Мебиуса
Автор: KISS MY FASS
Артер: alexandra bronte
Бета: Няшное трололо
Жанры: romance
Рейтинг: R
Пейринг: Эрик/Чарльз, Майкл/Джеймс
Размер: миди
Предупреждения: ООС, ПОВ обоих персонажей, ау, псевдо-РПС, слеш, и не говорите мне, что я путаю Эрика с Майклом, а Чарльза с Джеймсом - это типа авторская задумка.
Дисклэймер: моя только фантазия.
От автора: спасибо моей дорогой ShannaLea, которая так долго и терпеливо мне помогала, Труселям за идею, Няшное трололо за то что он такой замечательный, высокоскоростной, отзывчивый и талантливый, fratricidal, которая непосредственно конечно не участвовала, но зато какая трава! И еще много плюсиков в камру моему чудесному артеру, который спас в последний момент!
Заранее сочувствую тем читателям, чей внутренний мир пострадает от прочтения данного фика.
[Imari-chan]
«Я бы писала про переродившихся после смерти ребят, у которых в памяти всплывают эпизоды и мысли из прошлой жизни, они встречаются где-то вдруг, начинают друг другом интересоваться, мол, это же чувак из моих снов! и постепенно, с криками и ссорами, влюбляются друг в друга»
Читать дальше?
* * *
Здесь было красиво: широкие кроны дубов закрывали небо, пышные шпалерные розы, о которых Чарльз слышал, что они растут исключительно на свету, вольготно вились в тени по крепким стволам, изумрудно-зеленая трава стелилась ковром. Мягкий пряный запах, теплые лучи заходящего солнца, тихий пересвист невидимых глазу птиц…Место дышало покоем и уютом, всем тем, чего недоставало Эрику при жизни.
Если бы Чарльз мог, он бы присел на влажную сочную траву, не боясь испачкать брюки, погладил холодный камень почти незаметного глазу надгробья, ощущая его шероховатость подушечками пальцев, и сказал о том, как сожалеет.
Ему понадобилась вся жизнь, чтобы осознать это, и этой короткой жизни оказалось мало, чтобы сказать вслух.
Но Чарльз не мог. Чарльза вообще не существовало здесь и сейчас.
Глупая ошибка системы, нечаянная единичка в нулевом коде, яркий представитель эволюции во всей ее красе и безобразности, сгусток непонятной энергии, лишившийся тела и удерживающий себя только силой воли. Стремительно расползающейся воли.
Он опять перехитрил всех, провел врагов и друзей, показал фак судьбе и наплевал на законы мироздания.
И только с Эриком трюк не прошел. Снова. Может, потому что он ушел, так и не досмотрев представление до конца?
Как бы то ни было, все это отдавало горечью и разочарованием.
Возможно, пришло время менять и меняться.
Чарльз представил, как глубоко вдыхает наполненный сладким ароматом воздух, как расправляются легкие, как он прижимается лбом к равнодушному камню, и отпустил себя.
Медленно.
Часть первая
Пролог
Взрыв раздался совсем рядом. Ударной волной от гигантского огненного шара его буквально вырвало из кресла и, протащив по асфальтобетонной крошке, ударило о тяжелую железную дверь. Затылок обожгло, он скорее почувствовал, чем увидел, как из рассеченной кожи струится кровь. Сознание медленно меркло, по позвоночнику пробежала судорога, и даже ноги, которых он уже давно не чувствовал, прострелило болью. Китти что-то кричала, пыталась его поднять, но он был слишком тяжел для нее… Логан сейчас был бы очень кстати, но почти все мутанты сдерживали напор в северном крыле. Китти прижала его к себе, пытаясь протащить сквозь стену.
Виски пульсировали, он пытался остановить, пытался остановиться… Церебро сиротливо блестела в дальнем углу лаборатории. Эрик стоял у входа. Смотрел и что-то шептал, не делая попытки подойти ближе. Снова оглушительно бахнуло и…
…Джеймс вынырнул из сна, тяжело хватая ртом воздух. Виски пронзило болью, он отпихнул в сторону влажное одеяло и сел. Будильник начал звонить ровно через две минуты после того, как он поднялся с кровати.
Наскоро приняв душ и заварив себе крепкий черный кофе, молодой человек закинул в портфель отчеты по поставкам индия за текущий год. Мэтт Крейвен в последние недели наседал только так – в лаборатории открыли новое подразделение, занимающееся исследованием открытых радиоактивных препаратов (в частности, влиянием пресловутого индия-111 на головной мозг, как раз им, Крейвеном) и возглавляемое. Теперь работы только прибавится, а Джеймс так рассчитывал на отпуск, хотел съездить в Лондон – навестить, наконец, родителей.
Кстати, не мешало бы провериться… В последнее время сны стали приходить все чаще, и он не мог отделаться от ощущения, что подсматривает чью-то жизнь. Глупость, наверное, но к необходимости тщательно следить за своим психическим здоровьем его приучил еще отец, когда на одном из плановых осмотров выяснилось, что Джеймс все-таки обладает выраженными в фенотипе мутировавшими генами.
Нельзя сказать, что мутант – тот факт, с которым легко жить. Не легко. Откровенно говоря, совсем не легко! Мутантов в современном обществе не очень любили. Одно время власти даже пытались использовать «лекарство», изготовленное на основе чьих-то генов. Однако попытки «лечения» провалились – блокировка генов действовала неоднородно, и многие по истечении трех-семи лет восстанавливали способности, в придачу получая стойкий иммунитет.
Теперь же, как правило, все ограничивалось строгим контролем, небольшой дискриминацией и некоторым пренебрежением.
Джеймсу же повезло найти работу, на которой пригодились и диплом, и полученная от природы устойчивость к радиации.
Машина уверенно вырулила с парковки и направилась к возвышающемуся над городом шпилю Даст Индастриз.
Глава 1
[Недалекое будущее]
Так уж исторически сложилось, что сфера ядерных, радиационных и космических разработок была оккупирована нами. Не полностью, конечно – ключевые посты все равно отдавали «своим», но, тем не менее, около 80% занятых были мутантами.
И, кстати, мне повезло с генами. Телекинез – редкая, незаметная глазу мутация, занесенная в реестр безопасных. Ну, по крайней мере, когда я проходил комиссию, мне показалось затруднительным объяснить небольшую разницу между телепатией и телекинезом.
Так что я спокойно закончил биопрограммирование в Алабаме и сразу получил приглашение в Даст. Непыльная работенка, несмотря на название .
Настроение было хорошим, прямо-таки замечательным. Я приложил электронный пропуск к турникету и, кивнув охраннику, прошел к лифтам, где меня уже поджидал Калеб.
- Привет, - я улыбнулся и, вытащив припасенные бумаги, передал их Джонсу. Тот взял папку и вздохнул. - Чего серый?
- Звонила Лоуренс, снова проблемы с металлами. Она рвет и мечет. Через два дня они начинают исследования, и им жизненно необходима эта партия. Я попробовал связаться с Флемингом, но он уже не у дел – оказывается, у нас сейчас новый глава отдела поставок…
- Все так плохо?
- Можно и так сказать.
Двери лифта разъехались, мы вошли в кабинку. Я приложил пальцы к виску, будто решив его потереть. Терпеть не могу людей, которые и правда думают то, что говорят. Вот Калеб, например.
- Джеймс, помоги мне! – он умоляюще посмотрел на меня, - Я сам ни черта не справляюсь, мне либо Марк, либо Лоуренс башку открутит! Я вообще не понимаю, почему они меня главным назначили! Я же не выскочка, сижу себе, тихо тружусь на благо науки и человечества… - он отчаянно тряхнул рыжими кудряшками.
Эх, потому и назначили… Ну и как ему отказать? Парень ведь и правда зашивается по самое не хочу.
- Ладно, золотая рыбка…
У него, по-моему, даже веснушки засветились.
Здание бывшей корпорации Макклейнов находилось в десяти минутах езды от компании. Этой компании, в свое время полностью монополизировавшей рынок индиевых металлов, принадлежали парочка небольших месторождений сфалерита в Канаде и крупных – в Джоплине и Айдахо. Мы купили корпорацию пять лет назад, после одной очень мутной истории.
Туда я и отправился, сдав отчетность непосредственному боссу – Марку Сталбергу, точнее, его секретарше, миленькой такой мутантке с кошачьими ушками.
В лаборатории уже сидели лаборантки Джейн и Оливия, о чем-то шушукались и пили чай. Я глянул на часы – до начала рабочего дня еще оставалось минут пять.
Девчонки поздоровались, а Джейн проводила меня взглядом до двери кабинета. Уже на пороге я вспомнил.
- М, кстати…Вы слышали, у нас новый глава отдела поставок…
- Да…Его три дня назад перевели!
Я улыбнулся, поощряя, и потер щеку. Нужное сразу всплыло в их хорошеньких головках.
- Его зовут Майкл Холт, говорят, что он наполовину немец. К нам перешел из Чикагского филиала, на повышение. Марк прочит ему большие перспективы! Правда, ребята говорят, что он…педантичен. Ну, знаете, как все немцы…
-Вот как…Спасибо за информацию, с меня причитается, - я подмигнул и отправился в кабинет. Мне как раз надо было оформить заявку на новую партию моего горячо любимого ксенона-133.
-Мистер Колвел! Марк просил Вас к нему зайти! – крикнула вдогонку Джейн.
* * *
– Мистер Холт?
Мужчина стоял около широкого окна, вполне заслуживающего внимания своей панорамой – западная часть города как на ладони. Услышав свое имя, он обернулся, и висок кольнуло, царапнуло будто что-то знакомое…Улыбка сама собой померкла. Его лицо…Я его видел. Черт побери, я его видел!
Перед глазами поплыло, я сглотнул и принуждено улыбнулся.
Майкл Холт был старше меня лет на 5…Высокий, светловолосый, с голубыми глазами.
Я провел рукой по волосам, пытаясь сконцентрироваться. Получилось с трудом.
- Мистер Колвел, я полагаю? Можно просто Майкл. Приятно познакомиться, - он протянул мне свою руку и слегка улыбнулся. По кисти пробежала легкая дрожь, мелкие мурашки разбежались вдоль позвоночника. Что за…
Рукопожатие вышло крепким.
- Джеймс. Поздравляю вас с назначением на новую должность, Майкл, - я почти взял себя в руки, только никак не мог отделаться от ощущения дежавю.
-Спасибо. Чем могу помочь?
-Решил лично отправить заявку, - я улыбнулся, кажется, даже искренне. Было в нем что-то располагающее… Волнующее? Знакомое… Конечно, знакомое!
Холт кивнул и жестом предложил мне сесть. Неплохой кабинет он себе захапал. Я расположился в мягком кресле, почти силой заставляя себя так откровенно не пялиться.
Разговаривали мы недолго, Холт обещал, что послезавтра и я, и Калеб получим свое. Он был жутко деловым, и в этом просторном кабинете, в этом глубоком кожаном кресле, в этом дорогом светло-сером костюме смотрелся донельзя органично. Словно кусочек паззла, вставший на свое место. А почему собственно нет?
Но мне все равно казалось неправильным видеть его здесь… Чертов диссонанс!
Весьма довольный тем, что совладал с собой и не прожег в Холте дыру взглядом (в прямом смысле), я попрощался и отправился обратно в лабораторию.
Что же со мной происходит? Открылся дар провидения? Вижу будущее?
Я не удержался и фыркнул.
У Марка сейчас совещание, значит, у меня есть еще около часа…
Единственным недостатком моего босса было то, что он любил задерживать людей. В итоге я просидел у него в приемной минут пятнадцать, прежде чем кучка акционеров покинула конференц-зал. Ненавижу ждать.
-Доброе утро, Джеймс, - он пожал мне руку, - Уже видел наше новое приобретение? Как тебе?
-Та еще сволочь, но дело свое знает. Думаю, мы сработаемся, - я приветливо улыбнулся, - А что стало с Флемингом?
-Угроза увеличения эквивалентной дозы. Я отправил его на Гавайи. Пусть отдохнет недельку.
Я только кивнул.
Процедура контроля облучения была обязательной для всех зарегистрированных мутантов. Ничего особенного: небольшая кабинка-пенал из свинца с маленькой дверцей. Люк отъезжает, дозу измеряют, и свободен до следующего медосмотра. Зачем это делать, я не очень понимаю. Кое-кто поговаривает, что таким образом пытаются контролировать порог переносимости мутантов.
-Марк, зачем ты меня вызывал? - я перешел сразу к делу.
-Я отправляю тебя в отпуск.
-Отпуск? Ты же знаешь, какая у нас горячая сейчас пора…
Босс изобразил мученика.
-Навести родителей, подружку, съезди в Диснейленд, обследуйся, в конце концов! Если ты, конечно, не хочешь воссоединиться с Флемингом. Нашей компании нужны здоровые и веселые работники, а не сушеные воблы, по пять лет не вылезающие из лаборатории.
Я кисло улыбнулся. Это комплимент, что ли?
-Ладно… Но только через две недели, не раньше чем мы закончим запуск и наладим работу лаборатории Джонса.
Марк закатил глаза.
-Хорошо, пчелка. И не пытайся залезть ко мне в голову! Я не передумаю.
Я примирительно поднял руки.
Ну подумаешь, один раз подглядел!
Пятница – замечательный день. Для кого-то. Но только не для меня. Ну, по крайней мере не эта пятница.
Началось все с утреннего звонка Майкла, сообщившего, что транспортный коллапс грозит сорвать поставки, поэтому нам придется подождать. Девочки восприняли эту новость скептически и напомнили мне, что у нас как бы сроки, и как бы препараты, и «кроли», которые не могут ждать…
Потом, за ланчем, меня укусила оса. И это было уже совсем распрекрасно. «Откуда в центре мегаполиса оса?», спросите вы. Без понятия. Рука болела целый день – хорошо хоть, не опухла – чесалась и очень мешала нормальной работе. Джейн не переставала каждые двадцать минут мазать ее каким-то гелем, который, на мой взгляд, никакого толка не приносил, но меня, конечно же, не спрашивали.
Наконец, под вечер зашел Калеб и, сделав жалобное лицо, попросил помочь ему разобраться с отчетностью по предыдущему кварталу. Учитывая, что сдать ее нужно было еще сегодня утром… Я проклинал свою отзывчивость, щенячьи глаза Джонса, его дурацкую фамилию и сходство с моей любимой двоюродной тетей.
С работы я ушел практически ночью, чувствуя себя таким выжатым, что, оказавшись дома, рухнул на кровать и провалился в сон, едва стянув ботинки. И на этот раз все было по-другому.
Мне снилась библиотека. Высокие книжные полки, заполненные старинными и современными книгами всевозможных размеров и самого разнообразного содержания. На низком журнальном столике стояла шахматная доска, было видно, что партия в самом разгаре. Напротив, развалившись в таком же мягком кресле, сидел Эрик... Холт. Я никогда не думал, что в моих снах есть хоть что-то реальное.
Он пригубил виски и лениво переставил ферзя.
-Шах и мат, Чарльз.
Я кивнул:
-Ну и какое сегодня желание?
Холт на секунду задумался, взвешивая. Невольно я задышал чаще.
-Отпусти Рейвен, - кольнуло разочарованием.
-Я ее не держу.
Он мотнул головой. Здесь он был другой. Резче, скрытнее. Опаснее?
-Держишь. Как собачку на поводке. Отпусти.
Я только пожал плечами.
-Она вольна идти, куда ей хочет.
-Значит, если она решит…
-Я никого не удерживаю, даже тебя, Эрик. Рейвен моя сестра, а не домашний питомец.
Холт удовлетворенно кивнул и поднялся.
-Спокойной ночи.
Кажется, Эрик воспринимает все слишком серьезно. Все, кроме меня.
Я кивнул в ответ, оставаясь пить виски в темной уютной библиотеке…
…И вынырнул из сна с последним глотком. Никакой боли, никаких всполохов перед глазами. Спокойное и мирное пробуждение, словно вошел в реальность-воду гладко и без брызг. На улице светало, было слышно, как мчится на всех парах куда-то скорая. Это было самое спокойное пробуждение в моей жизни.
В течение следующих двух недель я только и делал, что занимался передачей дел, чтобы без меня ничего не встало раком. Вручил огромную бумажную кипу Картеру, моему заму, полностью скинул на Джейн наших добровольцев, перепроверил последние результаты, сдал Марку большущий отчет и выслушал всевозможной степени пошлости напутствия. Пожалуй, последний пункт был самым утомительным. У меня сложилось впечатление, что они меня как минимум на пенсию провожали.
Подумаешь, четыре года без отпуска!
Под конец месяца я себя чувствовал таким выжатым носком, что отдых и правда был жизненно необходим.
17 дней счастья… Целых 17!
Холта я видел только мельком, и каждый раз, стоило мне заметить его, по хребту пробегали нервные мурашки. Я отгонял от себя дурацкие мысли и обещал, что в первый же день отпуска пойду на проверку. И еще кое-куда.
Глава 2
Собственно, так я и поступил. Почти.
Проснувшись по привычке рано в чудесное утро понедельника, я набрал телефон службы психологической диагностики мутантов, назвал свои данные и попросил назначить процедуру на ближайшие три дня – хотелось отмучиться поскорее.
-Хорошо, мистер Колвел. Мы приняли вашу заявку. Я свяжусь с Центром и сообщу вам о результатах.
-Спасибо, Стефани.
-Всего доброго.
Так, одно дело сделано. Теперь еще надо позвонить родителям, если они, конечно, помнят, что у них все еще есть сын. Кажется, в последний раз я общался с ними полгода назад. Да, мне стыдно, но работа…
Стоило мне кинуть телефон на покрывало, как он снова залился трелью.
-Да?
-Мистер Колвел, это Стефани. Я проверила расписание, один из клиентов на сегодня отказался, ему было назначено на четыре… Если вам удобно, я могла бы зарезервировать для вас.
-Отлично, Стефани. Я буду.
-Хорошо, бронирую. Всего доброго.
Замечательное утро. И ведь это только первый день отпуска!
Диагностический центр находился на окраине города. Обнесенное высоким бетонным забором здание сильно напоминало модернизированный концлагерь, чем по сути своей и являлось. В разное время здесь находилось от трехсот (в самом начале) до четырех тысяч (сейчас) мутантов.
В основном здесь лежали в карантине те из нас, кто не мог справиться со своими способностями. В особом отделении находились преступники и сумасшедшие. В головном же здании – лаборатория, куда собственно я и направлялся.
На входе меня проверили металлоискателем, просветили рентгеном, попросили сложить все вещи в специальный шкафчик и, выдав стерильную медицинскую рубашку с дыркой на заднице, проводили в стерильный же, абсолютно белый кабинет. Там приветливая синеволосая девушка, то ли из наших, то ли просто неформалка, уложила меня в некое подобие центрифуги и, подключив все необходимые провода и датчики, запустила механизм.
Кончилась процедура через пятнадцать минут. Еще двадцать минут потребовалось для вывода и анализа данных и сопоставления их с моими конкретными параметрами. Все это время я сидел на кожаном диванчике, который неприятно холодил мою голую пятую точку, и читал мятый журнал двухгодичной давности. В статье воспевался научный гений некоего Чарльза Френсиса Ксавьера, внесшего огромный вклад в современную медицину. Это он придумал такую дурацкую одежду?
-Мистер Колвел? – девушка выглянула из приоткрытой двери. Я кивнул, - Все готово, проходите.
Я отложил потрепанный выпуск и проследовал в кабинет.
-Мистер Колвел…
-Джеймс.
-Джеймс, у Вас в последнее время были сильные внешние раздражители?
К числу раздражителей вполне можно было приписать ожившего чувака из снов. Я несмело кивнул.
-Вы контактировали с радиоактивными веществами?
Я кивнул уверенней.
-Я работаю в лаборатории.
-Прямой контакт?
-Мы занимаемся открытыми радиоактивными препаратами.
Девушка кивнула, делая пометки.
-У вас верхняя линия прыгает. Беспокоят кошмары?
-Да. С детства.
-Раньше у вас не было таких резких скачков. Обострились?
-Да…
-Хорошо, - она встала и принялась рыться в шкафчиках, - Вот это будете принимать два раза в день по одной таблетке. А это – через день. Эти капли – если будет болеть голова, инструкция внутри, - девушка поставила передо мной в ряд белые пузырьки, - Желательно было бы взять отпуск и немного отдохнуть, сменить обстановку, но если такой возможности нет, то постарайтесь не перенапрягаться. Часто пользуетесь своими способностями?
-Не очень, - не очень, ага.
-Пользуйтесь чаще, это немного ослабит напряжение, в котором вы себя неосознанно держите. Избегайте сильных раздражителей, мутантов с ярко выраженными телепатическими способностями, - это самого себя что ли? – или сильным электромагнитным полем. И относитесь к жизни проще, - она подмигнула, - Если будете соблюдать режим и пить лекарства, через две-три недели обострение пройдет. Если вдруг заметите неконтролируемые выбросы силы или другие внезапные проявления способностей – сразу звоните мне, визитку я вам дам. Пока ничего очень страшного нет, уровень внутренней радиации слегка завышен, но это, скорее всего, из-за специфики работы. Есть что-нибудь, что вас беспокоит? - она улыбнулась.
-Н-нет. Спасибо, - я поднялся, улыбнулся в ответ и забрал бумажный пакет, в который она положила прописанные лекарства и свою визитку.
Одно дело сделано. Ни к чему ей знать. Еще упекут в особую зону.
Вернувшись домой, я позвонил родителям, пожаловался на злую судьбу, расспросил их о здоровье, выслушал лекцию о правильном питании и, улыбаясь, сообщил, что приеду завтра.
Самолет вылетал в пять утра. Довольно неприятное время. Я хотел было совсем не ложиться, но тупо тыкать на кнопки телевизора или бессмысленно глазеть на котировки было скучно. Поэтому, мысленно дав себе установку ни в коем случае не проспать, я лег в кровать. Проспал, конечно. Но зато совсем немного, каких-то двадцать минут.
Мужчина стоял около широкого окна, вполне заслуживающего внимания своей панорамой – западная часть города как на ладони. Услышав свое имя, он обернулся, и висок кольнуло, царапнуло будто что-то знакомое…Улыбка сама собой померкла. Его лицо…Я его видел. Черт побери, я его видел!
Перед глазами поплыло, я сглотнул и принуждено улыбнулся.
Майкл Холт был старше меня лет на 5…Высокий, светловолосый, с голубыми глазами.
Я провел рукой по волосам, пытаясь сконцентрироваться. Получилось с трудом.
- Мистер Колвел, я полагаю? Можно просто Майкл. Приятно познакомиться, - он протянул мне свою руку и слегка улыбнулся. По кисти пробежала легкая дрожь, мелкие мурашки разбежались вдоль позвоночника. Что за…
Рукопожатие вышло крепким.
- Джеймс. Поздравляю вас с назначением на новую должность, Майкл, - я почти взял себя в руки, только никак не мог отделаться от ощущения дежавю.
-Спасибо. Чем могу помочь?
-Решил лично отправить заявку, - я улыбнулся, кажется, даже искренне. Было в нем что-то располагающее… Волнующее? Знакомое… Конечно, знакомое!
Холт кивнул и жестом предложил мне сесть. Неплохой кабинет он себе захапал. Я расположился в мягком кресле, почти силой заставляя себя так откровенно не пялиться.
Разговаривали мы недолго, Холт обещал, что послезавтра и я, и Калеб получим свое. Он был жутко деловым, и в этом просторном кабинете, в этом глубоком кожаном кресле, в этом дорогом светло-сером костюме смотрелся донельзя органично. Словно кусочек паззла, вставший на свое место. А почему собственно нет?
Но мне все равно казалось неправильным видеть его здесь… Чертов диссонанс!
Весьма довольный тем, что совладал с собой и не прожег в Холте дыру взглядом (в прямом смысле), я попрощался и отправился обратно в лабораторию.
Что же со мной происходит? Открылся дар провидения? Вижу будущее?
Я не удержался и фыркнул.
У Марка сейчас совещание, значит, у меня есть еще около часа…
* * *
Единственным недостатком моего босса было то, что он любил задерживать людей. В итоге я просидел у него в приемной минут пятнадцать, прежде чем кучка акционеров покинула конференц-зал. Ненавижу ждать.
-Доброе утро, Джеймс, - он пожал мне руку, - Уже видел наше новое приобретение? Как тебе?
-Та еще сволочь, но дело свое знает. Думаю, мы сработаемся, - я приветливо улыбнулся, - А что стало с Флемингом?
-Угроза увеличения эквивалентной дозы. Я отправил его на Гавайи. Пусть отдохнет недельку.
Я только кивнул.
Процедура контроля облучения была обязательной для всех зарегистрированных мутантов. Ничего особенного: небольшая кабинка-пенал из свинца с маленькой дверцей. Люк отъезжает, дозу измеряют, и свободен до следующего медосмотра. Зачем это делать, я не очень понимаю. Кое-кто поговаривает, что таким образом пытаются контролировать порог переносимости мутантов.
-Марк, зачем ты меня вызывал? - я перешел сразу к делу.
-Я отправляю тебя в отпуск.
-Отпуск? Ты же знаешь, какая у нас горячая сейчас пора…
Босс изобразил мученика.
-Навести родителей, подружку, съезди в Диснейленд, обследуйся, в конце концов! Если ты, конечно, не хочешь воссоединиться с Флемингом. Нашей компании нужны здоровые и веселые работники, а не сушеные воблы, по пять лет не вылезающие из лаборатории.
Я кисло улыбнулся. Это комплимент, что ли?
-Ладно… Но только через две недели, не раньше чем мы закончим запуск и наладим работу лаборатории Джонса.
Марк закатил глаза.
-Хорошо, пчелка. И не пытайся залезть ко мне в голову! Я не передумаю.
Я примирительно поднял руки.
Ну подумаешь, один раз подглядел!
* * *
Пятница – замечательный день. Для кого-то. Но только не для меня. Ну, по крайней мере не эта пятница.
Началось все с утреннего звонка Майкла, сообщившего, что транспортный коллапс грозит сорвать поставки, поэтому нам придется подождать. Девочки восприняли эту новость скептически и напомнили мне, что у нас как бы сроки, и как бы препараты, и «кроли», которые не могут ждать…
Потом, за ланчем, меня укусила оса. И это было уже совсем распрекрасно. «Откуда в центре мегаполиса оса?», спросите вы. Без понятия. Рука болела целый день – хорошо хоть, не опухла – чесалась и очень мешала нормальной работе. Джейн не переставала каждые двадцать минут мазать ее каким-то гелем, который, на мой взгляд, никакого толка не приносил, но меня, конечно же, не спрашивали.
Наконец, под вечер зашел Калеб и, сделав жалобное лицо, попросил помочь ему разобраться с отчетностью по предыдущему кварталу. Учитывая, что сдать ее нужно было еще сегодня утром… Я проклинал свою отзывчивость, щенячьи глаза Джонса, его дурацкую фамилию и сходство с моей любимой двоюродной тетей.
С работы я ушел практически ночью, чувствуя себя таким выжатым, что, оказавшись дома, рухнул на кровать и провалился в сон, едва стянув ботинки. И на этот раз все было по-другому.
Мне снилась библиотека. Высокие книжные полки, заполненные старинными и современными книгами всевозможных размеров и самого разнообразного содержания. На низком журнальном столике стояла шахматная доска, было видно, что партия в самом разгаре. Напротив, развалившись в таком же мягком кресле, сидел Эрик... Холт. Я никогда не думал, что в моих снах есть хоть что-то реальное.
Он пригубил виски и лениво переставил ферзя.
-Шах и мат, Чарльз.
Я кивнул:
-Ну и какое сегодня желание?
Холт на секунду задумался, взвешивая. Невольно я задышал чаще.
-Отпусти Рейвен, - кольнуло разочарованием.
-Я ее не держу.
Он мотнул головой. Здесь он был другой. Резче, скрытнее. Опаснее?
-Держишь. Как собачку на поводке. Отпусти.
Я только пожал плечами.
-Она вольна идти, куда ей хочет.
-Значит, если она решит…
-Я никого не удерживаю, даже тебя, Эрик. Рейвен моя сестра, а не домашний питомец.
Холт удовлетворенно кивнул и поднялся.
-Спокойной ночи.
Кажется, Эрик воспринимает все слишком серьезно. Все, кроме меня.
Я кивнул в ответ, оставаясь пить виски в темной уютной библиотеке…
…И вынырнул из сна с последним глотком. Никакой боли, никаких всполохов перед глазами. Спокойное и мирное пробуждение, словно вошел в реальность-воду гладко и без брызг. На улице светало, было слышно, как мчится на всех парах куда-то скорая. Это было самое спокойное пробуждение в моей жизни.
* * *
В течение следующих двух недель я только и делал, что занимался передачей дел, чтобы без меня ничего не встало раком. Вручил огромную бумажную кипу Картеру, моему заму, полностью скинул на Джейн наших добровольцев, перепроверил последние результаты, сдал Марку большущий отчет и выслушал всевозможной степени пошлости напутствия. Пожалуй, последний пункт был самым утомительным. У меня сложилось впечатление, что они меня как минимум на пенсию провожали.
Подумаешь, четыре года без отпуска!
Под конец месяца я себя чувствовал таким выжатым носком, что отдых и правда был жизненно необходим.
17 дней счастья… Целых 17!
Холта я видел только мельком, и каждый раз, стоило мне заметить его, по хребту пробегали нервные мурашки. Я отгонял от себя дурацкие мысли и обещал, что в первый же день отпуска пойду на проверку. И еще кое-куда.
Глава 2
Собственно, так я и поступил. Почти.
Проснувшись по привычке рано в чудесное утро понедельника, я набрал телефон службы психологической диагностики мутантов, назвал свои данные и попросил назначить процедуру на ближайшие три дня – хотелось отмучиться поскорее.
-Хорошо, мистер Колвел. Мы приняли вашу заявку. Я свяжусь с Центром и сообщу вам о результатах.
-Спасибо, Стефани.
-Всего доброго.
Так, одно дело сделано. Теперь еще надо позвонить родителям, если они, конечно, помнят, что у них все еще есть сын. Кажется, в последний раз я общался с ними полгода назад. Да, мне стыдно, но работа…
Стоило мне кинуть телефон на покрывало, как он снова залился трелью.
-Да?
-Мистер Колвел, это Стефани. Я проверила расписание, один из клиентов на сегодня отказался, ему было назначено на четыре… Если вам удобно, я могла бы зарезервировать для вас.
-Отлично, Стефани. Я буду.
-Хорошо, бронирую. Всего доброго.
Замечательное утро. И ведь это только первый день отпуска!
* * *
Диагностический центр находился на окраине города. Обнесенное высоким бетонным забором здание сильно напоминало модернизированный концлагерь, чем по сути своей и являлось. В разное время здесь находилось от трехсот (в самом начале) до четырех тысяч (сейчас) мутантов.
В основном здесь лежали в карантине те из нас, кто не мог справиться со своими способностями. В особом отделении находились преступники и сумасшедшие. В головном же здании – лаборатория, куда собственно я и направлялся.
На входе меня проверили металлоискателем, просветили рентгеном, попросили сложить все вещи в специальный шкафчик и, выдав стерильную медицинскую рубашку с дыркой на заднице, проводили в стерильный же, абсолютно белый кабинет. Там приветливая синеволосая девушка, то ли из наших, то ли просто неформалка, уложила меня в некое подобие центрифуги и, подключив все необходимые провода и датчики, запустила механизм.
Кончилась процедура через пятнадцать минут. Еще двадцать минут потребовалось для вывода и анализа данных и сопоставления их с моими конкретными параметрами. Все это время я сидел на кожаном диванчике, который неприятно холодил мою голую пятую точку, и читал мятый журнал двухгодичной давности. В статье воспевался научный гений некоего Чарльза Френсиса Ксавьера, внесшего огромный вклад в современную медицину. Это он придумал такую дурацкую одежду?
-Мистер Колвел? – девушка выглянула из приоткрытой двери. Я кивнул, - Все готово, проходите.
Я отложил потрепанный выпуск и проследовал в кабинет.
-Мистер Колвел…
-Джеймс.
-Джеймс, у Вас в последнее время были сильные внешние раздражители?
К числу раздражителей вполне можно было приписать ожившего чувака из снов. Я несмело кивнул.
-Вы контактировали с радиоактивными веществами?
Я кивнул уверенней.
-Я работаю в лаборатории.
-Прямой контакт?
-Мы занимаемся открытыми радиоактивными препаратами.
Девушка кивнула, делая пометки.
-У вас верхняя линия прыгает. Беспокоят кошмары?
-Да. С детства.
-Раньше у вас не было таких резких скачков. Обострились?
-Да…
-Хорошо, - она встала и принялась рыться в шкафчиках, - Вот это будете принимать два раза в день по одной таблетке. А это – через день. Эти капли – если будет болеть голова, инструкция внутри, - девушка поставила передо мной в ряд белые пузырьки, - Желательно было бы взять отпуск и немного отдохнуть, сменить обстановку, но если такой возможности нет, то постарайтесь не перенапрягаться. Часто пользуетесь своими способностями?
-Не очень, - не очень, ага.
-Пользуйтесь чаще, это немного ослабит напряжение, в котором вы себя неосознанно держите. Избегайте сильных раздражителей, мутантов с ярко выраженными телепатическими способностями, - это самого себя что ли? – или сильным электромагнитным полем. И относитесь к жизни проще, - она подмигнула, - Если будете соблюдать режим и пить лекарства, через две-три недели обострение пройдет. Если вдруг заметите неконтролируемые выбросы силы или другие внезапные проявления способностей – сразу звоните мне, визитку я вам дам. Пока ничего очень страшного нет, уровень внутренней радиации слегка завышен, но это, скорее всего, из-за специфики работы. Есть что-нибудь, что вас беспокоит? - она улыбнулась.
-Н-нет. Спасибо, - я поднялся, улыбнулся в ответ и забрал бумажный пакет, в который она положила прописанные лекарства и свою визитку.
Одно дело сделано. Ни к чему ей знать. Еще упекут в особую зону.
Вернувшись домой, я позвонил родителям, пожаловался на злую судьбу, расспросил их о здоровье, выслушал лекцию о правильном питании и, улыбаясь, сообщил, что приеду завтра.
Самолет вылетал в пять утра. Довольно неприятное время. Я хотел было совсем не ложиться, но тупо тыкать на кнопки телевизора или бессмысленно глазеть на котировки было скучно. Поэтому, мысленно дав себе установку ни в коем случае не проспать, я лег в кровать. Проспал, конечно. Но зато совсем немного, каких-то двадцать минут.